L comme Lakanal. Les fusils de Bergerac pour la Révolution

Un des aspects les moins connus de sa mission est l’implantation d’une manufacture de fusils sur les bords du Caudeau, un affluent de la Dordogne.

Lakanal propose la création d'une usine qu’il décide de baptiser " Bellarme ". Il choisit le lieu-dit " La Vedelle ", là où se trouvait une ancienne manufacture de cuivre. " Des fusils ! Des fusils ! Voilà le cri inextinguible de la France en Révolution " s’exclame-t-il... Il mène, par ailleurs, deux autres projets : une usine pour fabriquer des baïonnettes et l’exploitation de salpêtrières, essentielles à la fabrication de la poudre à canon.

Le 14 novembre 1793 la Convention le charge de ces réalisations. Il procède à une levée de fonds de 50.000 livres " sur les riches égoïstes ou sans entrailles pour la patrie ". Des ouvriers de tous corps de métiers sont recrutés : orfèvres, arquebusiers, serruriers, maîtres canonniers, monteurs d'armes ou forgeurs de baïonnettes. Les matériaux de construction sont réquisitionnés tout comme les machines.

Moins de six mois après le lancement du projet, il écrit à la Convention : " Je vous envoie les 100 premiers fusils confectionnés ".

Lakanal rentre à Paris en 1794, mais la manufacture ne survit pas à son départ. La paix est revenue avec l'Espagne et la Prusse et le Directoire éprouve de graves difficultés budgétaires. L'usine est liquidée en 1797, son matériel est vendu aux enchères et les bâtiments, abandonnés, sont démolis.